Расположившись на огромной территории, Казахстан является одной из малонаселенных стран мира - 6,1 человека в расчете на 1 квадратный километр. Всего здесь проживают только 16,5 миллиона человек (50-е место в мире), из которых почти 48 процентов составляют казахи, 34 - русские. В дополнение к указанным двум основным этническим группам в Казахстане проживают представители еще 120 национальностей и народностей, включая более 800 тысяч украинцев, 500 тысяч немцев, 400 тысяч узбеков, более 300 тысяч татар. При этом почти 56 процентов населения считаются жителями городов и рабочих поселков городского типа, остальные 44 процента - сельские жители. На протяжении двух последних десятилетий в республике наблюдается замедление темпов роста населения. Такая ситуация объясняется, с одной стороны, миграционным оттоком значительной части населения за ее пределы, с другой - стабильной потерей за последние годы абсолютной и относительной величин естественного прироста населения. Начиная с 1988 г., в связи с кризисными явлениями в экономике и обществе, демографическая ситуация серьезно ухудшилась: уменьшилась рождаемость, увеличилась смертность населения. Общий коэффициент рождаемости за 1988-1995 гг. снизился с 25,5 до 17 в расчете на 1000 человек, а смертности - возрос с 7,5 до 10. Только за последние 4 года отрицательное сальдо внешней миграции населения, т.е. миграционный отток, превысил 1 миллион человек.

Среди двух тысяч этносов (наций и народностей) мира казахи занимают 70-е место (более 11,5 млн. человек). Сейчас в Казахстане проживают около 8 миллионов казахов. Казахи представляют переходную от европеоидной к монголоидной южно-сибирской расе. Предки казахов - союз тюркских и монгольских племен, осели на территории современного Казахстана примерно в первом веке до нашей эры. В середине XV века н.э. казахи сформировались в отдельную этническую группу, а к середине XVI века они находились под управлением единого ханства (государства). В языковом отношении они принадлежат к кипчакской группе тюркских языков. Казахи являются прямыми наследниками кочевой культурной цивилизации европейско-азиатского субконтинента, которая сыграла большую роль в истории человечества. Русские в значительном количестве переселились в Казахстан в конце прошлого века из центральной России, Поволжья, а большое их число переместилось в 30- и 50-бО-е годы нынешнего столетия из всех регионов бывшего Советского Союза в целях создания индустриальной базы, а также для поднятия целинных и залежных земель в Казахстане.